自古以來，浪漫主義就是湘楚文化血液里的遠古傳統。它的出現，無疑是江南這片古老而神奇的土地孕育的結果。

       著名作家沈從文出生于湖南風凰縣，位于沅水上游的沱江之畔，襟山帶水，小巧玲隴，是苗、漢雜居的小小山城。窄窄的街巷，清一色的石板路、吊腳樓，房屋大都是磚木結構，顯得極為古樸。1923年，沈從文只身來到北京，同年秋天報考燕京大學，未被錄取，而后靠自己艱苦奮斗和出色的才華躋身于城市的文明社會。也許正是這樣一種“城市邊緣人”的身世經歷，使他的文學觀、審美觀、文學道德理想與眾不同。于是，他用文字描繪了一個神話般的湘西世界，展示了一個完滿而自足的世界，一個未被現代文明浸潤的人生形式。

       沈從文的長篇小說《長河》，寫出了呂家坪的人性美和風俗美，尤其將桔林秋色、農家摘果、行人擺渡、船攏碼頭等鄉土風俗風情，寫得絢麗多彩、詩意昂然，頗具鄉土氣息。中篇小說《邊城》則展示了一幅美麗的風俗風情畫，有美麗的青山綠水，還有來自于邊境地區那小小山城的淳厚民風，主人公是擺渡船的老船夫和他17歲的外孫女翠翠。故事圍繞翠翠的愛情糾葛展開，她天真活潑、心地善良、純潔，充滿了青春活力，向往美好的愛情生活，做著美麗甜蜜的夢。她對愛情忠貞不渝，愛情故事得到了人們的同情和贊賞，交織著別人關心和誤解的愛情，即便是隱含憂郁、略帶凄涼的結局，卻始終閃爍著人性美的光輝。

       《長河》《邊城》是描繪山水、人、事的畫軸，通過閱讀，讀者腦海不僅浮現出高山急流、舟人覆沒的驚心動魄場面，更多的則是軟風微醺的春日、月華如水的夏夜、清明氣爽的秋色、靜謐柔和的雪晴；那錯落有致的平田屋舍，炊煙縷縷的水畔小鎮，小船水手的高亢櫓歌，情意綿綿的吊腳樓燈光。這一切湘西特有的自然風光和風土民情，給我們的感覺是清奇、空靈、秀美。

       沈先生的作品表達了湘西完美、自然、淳樸、寧靜、自給自足的特性，展現了湘西人敢愛敢恨、清澈透明、純樸善良、勤勞忠誠的寶貴品質，如此湘西是他理想中的精神家園。正是在“邊城”的特定環境里，生活著一群未曾被污染的“善良的人”，也為現代文明社會的讀者發揮了以美好人性凈化心靈的“治療”作用。